Gaucho
Gaucho es la denominación utilizada para nombrar al habitante característico de las llanuras y zonas adyacentes de Argentina, también por la zona austral de Chile (Región de Los Lagos, Región de Aysén y Región de Magallanes), en la región sur de Bolivia en todo el departamento de Tarija, el Chaco chuquisaqueño, Paraguay y Uruguay en el curso del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Se identificaba por su condición de hábil jinete y por su vínculo con la proliferación de vacunos en la región, así como por las actividades económicas y culturales derivadas de ella, en especial el consumo de carne y la utilización del cuero.
En cuanto a su ocupación, los sistemas de trabajo impuestos por algunos terratenientes tras la independencia dieron forma al particular régimen clientelar del peón de campo. Y en cuanto a su forma de vida, tenían un estilo pseudonómada.
A la mujer gaucha se la ha llamado tradicionalmente «china» (del quechua: muchacha y, por extensión, hembra), «paisana», «guaina» (en el norte litoraleño), «gaucha» y «prenda».
La figura del gaucho en las culturas argentina, paraguaya y uruguaya, así como en la región de Río Grande del Sur (Brasil) y en la Patagonia chilena, es considerada como un icono nacional que representa la tradición y las costumbres rurales. Los gauchos lucharon en las guerras de la independencia y civiles. En torno a su figura se formó la denominada literatura gauchesca, cuyo principal eje temático fue la denuncia de la injusticia social, que tuvo como punto culminante los libros El gaucho Martín Fierro (1872) y La vuelta de Martín Fierro (1879).
Por ser habitante del campo, mantiene semejanza con otros habitantes rurales de a caballo, y sobre todo como jinete, como, por ejemplo, el llanero colombo-venezolano, el huaso chileno, el charro mexicano, el chalán peruano, el montuvio ecuatoriano, el cowboy estadounidense, el guajiro cubano y el vaquero paraguayo (el llamado actualmente «vaquero» en Paraguay ha recibido también muchas veces, por razones histórico-culturales, el nombre de gaucho).
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